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 Interviews d'auteurs
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Vous retracez
la longue histoire de l’élevage en France,
pourquoi un tel choix ?
Aborder l’histoire de l’élevage en
France sur la longue période permet, d’une
part de raviver la mémoire sur l’utilisation
de la ressource animale qui a été pendant
longtemps beaucoup plus élargie et plus riche
qu’aujourd’hui, d’autre part de rappeler
que, même en régions « céréalières
»,
la présence animale était une obligation
absolue pour l’énergie nécessaire
aux travaux des champs et pour le maintien de la fertilité
des sols.
Par ailleurs, dans les divers types de sociétés
qui se succèdent au cours des âges, l’animal
remplit des fonctions qui ne sont pas seulement et
strictement matérielles : on peut ainsi évoquer
les rôles joués par les animaux dans
la religion et les croyances, leur charge symbolique,
leur place dans les jeux, depuis les jeux du cirque
antique jusqu’au tiercé d’aujourd’hui,
tout aussi populaire…
Vous montrez qu’à
chaque étape de son histoire, la société
française a développé tel type
d’élevage plutôt que tel autre.
Que pouvez-vous dire de la situation actuelle ?
Au cours des deux derniers siècles, on a vu
se mettre en place, puis atteindre leur pleine efficacité,
des modes d’élevage fondés sur
la notion d’animal productif : « animal
machine », « animal de rente »…
Ces modèles sont à leur apogée
dans les deux dernières décennies. Mais,
depuis le début des années 1980, apparaît
la question de leur adéquation à l’économie
et à la demande sociale : Pourquoi rechercher
le degré maximal d’intensification ici,
alors que là, de vastes territoires sont menacés
de déprise ? Comment prendre en compte la segmentation
d’une consommation, de plus en plus en quête
d’authenticité, à laquelle répondent
insuffisamment la plupart des modèles existants
? Quelle attention porte-t-on au « bien-être
animal » alors que se développe dans
la société un nouveau regard sur les
conditions de la production des denrées animales
consommées ?
Ces questions, qui agitent aujourd’hui non seulement
le monde de l’élevage mais aussi la société
tout entière, apparaissent bien comme des résultantes
de l’histoire de l’élevage en France,
et pas seulement de son histoire la plus récente.
La relation homme-animal est-elle
différente aujourd’hui de ce qu’elle
a été par le passé ?
Assurément oui, mais de quel animal parle-t-on
? et de quel homme parle-t-on ? Si l’homme occidental
actuel, à 80 % urbain, prend de plus en plus
de distance vis-à-vis des animaux de ferme,
il montre aussi de plus en plus de proximité
vis-à-vis des animaux de compagnie. Ces derniers
sont, surtout en ville, survalorisés à
l’opposé de leur intérêt
économique direct, ce qui n’exclut d’ailleurs
pas la mise en place à leur endroit d’une
filière florissante. Se développe ainsi
une forme d’anthropomorphisme qui a même
des prolongements à l’égard des
animaux de ferme : préoccupation du «
bien-être animal » avec des dérives
affectives parfois exacerbées alors même
que le consommateur potentiel préfère
ignorer la tragique fin bouchère de ces animaux.
Et par ailleurs, les éleveurs eux-mêmes
n’entretiennent plus, avec leurs animaux, les
mêmes types de relations qu’autrefois :
l’animal n’est plus un compagnon de travail
comme l’étaient par exemple le cheval
ou le chien, voire le bœuf ; l’augmentation
de la taille des troupeaux, la mécanisation
des tâches sont à mettre en relation
avec une moindre attention portée aux animaux
pris un à un ou en petits groupes. D’une
gestion quasi individuelle ou en petits lots, on est
passé à une gestion presque «
dépersonnalisée » en lots importants
ou en troupeaux à grands effectifs. Mais, même
dans les systèmes les plus automatisés,
comme certains élevages « hors-sol »
rassemblant des milliers d’animaux, demeure chez
les éleveurs un sens aigu de l’observation
qui leur permet de détecter rapidement les
anomalies.
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